1990年4月24日,哈勃空间望远镜由发现号航天飞机搭载升空,开创了天文学研究的新时代。
图2 康普顿伽马射线天文台(CGRO)艺术渲染图
康普顿伽马射线天文台于1991年4月5日由亚特兰蒂斯号航天飞机搭载升空,运行在高度为450km的近地轨道上,以此避免范艾伦辐射带的影响。
康普顿伽马射线天文台重约17吨,其中天文仪器重约7吨,在当时是由航天飞机发射的最重的民用航天器。
望远镜共安装有三个陀螺仪,必须有两个同时工作卫星才能正常运作,如果再有一个陀螺仪损坏,将导致望远镜失控,最终可能坠毁在人口稠密地区。
望远镜本身还装有一个保护罩,以此避免被太阳和地球发出的红外线干扰。