恒星通过内部的核反应产生一系列金属元素,并在生命接近尾声时通过星风或超新星爆发等方式将内部物质抛射到星际空间。在一代又一代的恒星诞生和演化过程中,星际气体的金属元素含量逐渐升高。
由于恒星诞生于星际气体,恒星的金属元素含量就反应了其诞生的时间。
星团通常是由数千到数百万颗恒星组成的天体,其中的恒星具有近似相同的年龄和金属丰度。
幸运的是,C-19的成员星中,有一颗恰好是被LAMOST观测过的,LAMOST(4米口径)光谱数据显示这颗星的金属丰度约为太阳的2500分之一。这个数值挑战了传统认知中银河系球状星团的金属丰度下限。
此外,金属丰度的弥散很小(95%的可能在0.18dex以内),加之有明显的钠元素丰度弥散,这些都是典型球状星团的特征,于是研究人员推断,C-19星流是银河系内球状星团瓦解形成的遗迹,并且这个球状星团一定是在宇宙初期就形成的 ...
C-19星流的宿主天体是迄今观测发现的金属丰度最低的球状星团,比已有球状星团的金属丰度最低值还小了一个数量级。该星流对于早期宇宙中恒星和球状星团的研究是一个突破性的发现。