1990年4月24日，哈勃空间望远镜由发现号航天飞机搭载升空，开创了天文学研究的新时代。
哈勃空间望远镜至今已工作了三十余年，任务期间带来了无数清晰度前所未有的可见光与近红外观测图像，帮助天文学家解决了大量科学难题并发现了许多新事物，堪称科技史乃至整个人类历史中的壮举。
康普顿伽马射线天文台重约17吨，其中天文仪器重约7吨，在当时是由航天飞机发射的最重的民用航天器。
1992年，为了削减预算，NASA不得不对其进行重新设计，主镜数目由12个减为4个，终端设备也减掉2台，轨道改为椭圆形，最远距离达到地月距离的三分之一，这样做目的是避开地球辐射带的影响，但望远镜一旦发生故障将无法用航天飞机对其进行维修 ...
由于地球大气层对伽马射线、X射线和部分红外线有很强的吸收作用，因此空间天文观测比地面观测受到的干扰更少，能够得到更优质的观测数据。