1990年4月24日，哈勃空间望远镜由发现号航天飞机搭载升空，开创了天文学研究的新时代。
图2 康普顿伽马射线天文台（CGRO）艺术渲染图
康普顿伽马射线天文台于1991年4月5日由亚特兰蒂斯号航天飞机搭载升空，运行在高度为450km的近地轨道上，以此避免范艾伦辐射带的影响。
1999年7月23日，钱德拉X射线天文台由哥伦比亚号航天飞机搭载升空，其运行轨道为椭圆形，近地点1万公里，远地点14万公里，轨道周期为64小时，望远镜在轨期间由史密松天体物理台负责操控和运作。
2003年8月25日，斯皮策空间望远镜在美国佛罗里达州的卡纳维尔角由德尔塔Ⅱ型火箭发射升空，运行在一条位于地球公转轨道后方、环绕太阳的轨道上，并以每年0.1天文单位的速度逐渐远离地球，这导致望远镜一旦出现故障将无法使用航天飞机对其进行维修 ...
因为银河系的银盘上充满了大量的尘埃和气体，对可见光的吸收与散射非常严重，因此在地球上无法直接用光学望远镜观测到银河系中心附近的区域。