1990年4月24日,哈勃空间望远镜由发现号航天飞机搭载升空,开创了天文学研究的新时代。
哈勃空间望远镜为科学研究做出了巨大的贡献,为人们对宇宙的认知带来了全新的视野,是人类高级科学研究设备的代表之一,因此它也在科普领域和大众流行文化中非常知名。
康普顿伽马射线天文台重约17吨,其中天文仪器重约7吨,在当时是由航天飞机发射的最重的民用航天器。
20世纪80年代和90年代,钱德拉X射线天文台的研制工作一直在进行。
望远镜工作在波长3-180微米的红外线波段,以取代先前的红外天文卫星(IRAS)。斯皮策空间望远镜虽然不比红外天文卫星口径大很多,但得益于红外探测设备的快速发展在观测性能上有了显著的提高。