1990年4月24日，哈勃空间望远镜由发现号航天飞机搭载升空，开创了天文学研究的新时代。
2000年5月26日，在传回最后一次太阳观测资料后，NASA指引卫星开始一连串点火，并最终在6月4日引导它坠入地球大气层，在太平洋上空烧毁，碎片掉在夏威夷西南约3200-4000公里的预定海域。
20世纪80年代和90年代，钱德拉X射线天文台的研制工作一直在进行。
1992年，为了削减预算，NASA不得不对其进行重新设计，主镜数目由12个减为4个，终端设备也减掉2台，轨道改为椭圆形，最远距离达到地月距离的三分之一，这样做目的是避开地球辐射带的影响，但望远镜一旦发生故障将无法用航天飞机对其进行维修 ...
望远镜工作在波长3-180微米的红外线波段，以取代先前的红外天文卫星（IRAS）。斯皮策空间望远镜虽然不比红外天文卫星口径大很多，但得益于红外探测设备的快速发展在观测性能上有了显著的提高。