1990年4月24日，哈勃空间望远镜由发现号航天飞机搭载升空，开创了天文学研究的新时代。
图2 康普顿伽马射线天文台（CGRO）艺术渲染图
康普顿伽马射线天文台于1991年4月5日由亚特兰蒂斯号航天飞机搭载升空，运行在高度为450km的近地轨道上，以此避免范艾伦辐射带的影响。
1999年7月23日，钱德拉X射线天文台由哥伦比亚号航天飞机搭载升空，其运行轨道为椭圆形，近地点1万公里，远地点14万公里，轨道周期为64小时，望远镜在轨期间由史密松天体物理台负责操控和运作。
斯皮策空间望远镜总长约4米，重量为950千克，主镜口径为85厘米，使用铍材料制作，为避免望远镜被自身发出的红外线所干扰，其主镜温度冷却到了5.5K。
望远镜本身还装有一个保护罩，以此避免被太阳和地球发出的红外线干扰。