1990年4月24日,哈勃空间望远镜由发现号航天飞机搭载升空,开创了天文学研究的新时代。
2000年5月26日,在传回最后一次太阳观测资料后,NASA指引卫星开始一连串点火,并最终在6月4日引导它坠入地球大气层,在太平洋上空烧毁,碎片掉在夏威夷西南约3200-4000公里的预定海域。
20世纪80年代和90年代,钱德拉X射线天文台的研制工作一直在进行。
1992年,为了削减预算,NASA不得不对其进行重新设计,主镜数目由12个减为4个,终端设备也减掉2台,轨道改为椭圆形,最远距离达到地月距离的三分之一,这样做目的是避开地球辐射带的影响,但望远镜一旦发生故障将无法用航天飞机对其进行维修 ...
望远镜工作在波长3-180微米的红外线波段,以取代先前的红外天文卫星(IRAS)。斯皮策空间望远镜虽然不比红外天文卫星口径大很多,但得益于红外探测设备的快速发展在观测性能上有了显著的提高。