1990年4月24日,哈勃空间望远镜由发现号航天飞机搭载升空,开创了天文学研究的新时代。
图2 康普顿伽马射线天文台(CGRO)艺术渲染图
康普顿伽马射线天文台于1991年4月5日由亚特兰蒂斯号航天飞机搭载升空,运行在高度为450km的近地轨道上,以此避免范艾伦辐射带的影响。
1999年7月23日,钱德拉X射线天文台由哥伦比亚号航天飞机搭载升空,其运行轨道为椭圆形,近地点1万公里,远地点14万公里,轨道周期为64小时,望远镜在轨期间由史密松天体物理台负责操控和运作。
斯皮策空间望远镜总长约4米,重量为950千克,主镜口径为85厘米,使用铍材料制作,为避免望远镜被自身发出的红外线所干扰,其主镜温度冷却到了5.5K。
望远镜本身还装有一个保护罩,以此避免被太阳和地球发出的红外线干扰。