1990年4月24日,哈勃空间望远镜由发现号航天飞机搭载升空,开创了天文学研究的新时代。
图2 康普顿伽马射线天文台(CGRO)艺术渲染图
康普顿伽马射线天文台于1991年4月5日由亚特兰蒂斯号航天飞机搭载升空,运行在高度为450km的近地轨道上,以此避免范艾伦辐射带的影响。
康普顿伽马射线天文台重约17吨,其中天文仪器重约7吨,在当时是由航天飞机发射的最重的民用航天器。
此空间望远镜的制造耗资15.5亿美元,原计划命名为“先进X射线天文设备”(AXAF),1998年为纪念美籍印度裔天体物理家钱德拉塞卡而更名。
1999年7月23日,钱德拉X射线天文台由哥伦比亚号航天飞机搭载升空,其运行轨道为椭圆形,近地点1万公里,远地点14万公里,轨道周期为64小时,望远镜在轨期间由史密松天体物理台负责操控和运作。