1990年4月24日，哈勃空间望远镜由发现号航天飞机搭载升空，开创了天文学研究的新时代。
这3台空间望远镜虽与哈勃空间望远镜在同一个计划中，但它们在大众甚至学界中的知名度却远远不如哈勃空间望远镜。
图2 康普顿伽马射线天文台（CGRO）艺术渲染图
康普顿伽马射线天文台于1991年4月5日由亚特兰蒂斯号航天飞机搭载升空，运行在高度为450km的近地轨道上，以此避免范艾伦辐射带的影响。
康普顿伽马射线天文台重约17吨，其中天文仪器重约7吨，在当时是由航天飞机发射的最重的民用航天器。
因为银河系的银盘上充满了大量的尘埃和气体，对可见光的吸收与散射非常严重，因此在地球上无法直接用光学望远镜观测到银河系中心附近的区域。