随着科学技术的进步,自适应光学技术在大型望远镜上的应用减弱了大气对观测的影响,拼接镜面和主动光学技术使得天文学家可以建造口径更大的地基望远镜,因此建造中的地基极大型望远镜仍然非常值得期待,它们将为科学家带来不逊于空间望远镜的极佳观测数据 ...
极大型望远镜是指直径大于20米的望远镜,且其观测波段包括紫外、可见光和近红外波段(其它工作波段的望远镜可以大得很多,例如射电波段的FAST直径为500米)。
目前正在建造中的极大型望远镜有直径39.3米的特大望远镜(ELT),30米的30米望远镜(TMT)和25.4米的巨麦哲伦望远镜(GMT)。
文件还建议对大型地面望远镜进行关键投资,即:资助、保证极大望远镜TMT和GMT顺利进行和完工。ELT由欧南台(ESO)主持,主要由欧盟资助建造,它是在建的口径最大的光学望远镜。
在波长大于800纳米的范围内,自适应光学系统使它的图像清晰度比哈勃空间望远镜高10倍,巨大的主镜使它的观测清晰度比现有大型地面光学望远镜高10至100倍。