其中比地球略大(约1-2个地球半径)的称为“超级地球”,而比海王星略小(约2-4个地球半径)的称为“亚海王星”。这些行星的结构是怎样的呢? ...
目前一般认为半径谷左侧的超级地球是放大版的地球,在更大的石质内核外包裹着稀薄大气;但右侧亚海王星的结构尚不清楚。
在外部恒星的辐射(称为光致蒸发)或者行星内核储存的热量(称为行星核热)的作用下,部分亚海王星的大气包层被剥离,仅留下了石质内核,也就是超级地球。
他们发现随着年龄的增大,亚(类)海王星的平均半径逐渐减小,而超级地球的平均半径则几乎不变。这很可能意味着亚海王星年轻的时候包含足够厚的气体包层,随着年龄增大,行星逐渐冷却,包层收缩,半径减小。
同时超级地球和亚海王星的数量比也越来越大,这也与演化理论的预期一致:部分亚海王星(气体矮巨星)被剥离大气,演变为超级地球。