6月23日，由美国国家科学基金会（U.S. National Science Foundation,NSF）和美国能源部（U.S. Department of Energy's Office of Science,DOE）科学办公室共同资助的重要新科学设施——NSF-DOE维拉·C·鲁宾天文台（Vera C. Rubin Observatory，后简称“鲁宾天文台”）发布了其首批图像。这些图像以空前尺度呈现宇宙万象，在仅运行十余小时的情况下就已捕捉到数百万个星系、银河系恒星以及数千颗小行星。然而，此次发布仅仅是一次预演。2025年下半年，鲁宾天文台将开启为期十年的科学任务——时空遗珍巡天（Legacy Survey of Space and Time, LSST），通过每晚不间断对天空扫描，探索宇宙重大未解之谜。
图1 此次公布的“宇宙宝箱”图像（The Cosmic Treasure Chest）Credit: NSF–DOE Vera C. Rubin Observatory
鲁宾天文台台址坐落于智利帕琼山脊，是全球最佳观测地点之一。经过二十余年的建设，鲁宾天文台创新的8.4米望远镜配备了当今世界最大的LSST数字相机，并连接了强大的数据处理系统。
图2 鲁宾天文台（Vera C. Rubin Observatory）Credit:RubinObs/NOIRLab/SLAC/NSF/DOE/AURA/T. Matsopoulos
该项目最终将产出一部广视场、超高清的宇宙延时“纪录片”，数十亿科学发现将为人类开启一座来自星海馈赠的新知宝库。这些图像将为人类展示小行星、彗星、脉冲星、超新星爆发、遥远星系等海量天体，还有可能会发现更多未知的宇宙新现象。
图3 三叶星云与礁湖星云，Credit: NSF–DOE Vera C. Rubin Observatory
鲁宾天文台获取的数据量将超过历史上所有光学望远镜所获取数据的总和，它不仅将探索包括暗物质和暗能量在内的诸多宇宙奥秘，还可能为解开更大的宇宙谜团提供线索。
一、“宇宙之眼”的科学目标
1、暗物质与暗能量研究
暗能量是一种神秘且极其强大的力量，正在造成宇宙中的星系正在加速互斥。尽管宇宙的95%都由暗物质和暗能量组成，但它们的性质仍是未解之谜。
鲁宾天文台以开创性的天文学家薇拉·C·鲁宾（Vera C. Rubin）命名，正是致敬她发现大量暗物质存在的确凿证据。而这座天文台的核心科学使命也将延续她的事业——揭示暗物质、暗能量及其他大尺度宇宙结构的本质。
2、太阳系探测与行星防御
鲁宾天文台还将成为有史以来最高效的太阳系探测系统。其每晚可拍摄约1000张南天图像，仅需3至4晚即可覆盖整个可见南半球天空。通过持续巡天，鲁宾天文台预计将发现数百万颗此前未知的小行星、彗星及星际天体。
图4 鲁宾天文台的主要研究领域Credit: NSF–DOE Vera C. Rubin Observatory
二、海量数据开启宇宙认知新纪元
仅运行第一年，鲁宾天文台收集的数据量就将超越所有其他光学天文台现有数据总和。在其为期十年的巡天期间，天文台每晚将产生约20TB数据，以及一个15PB的星表数据库。整个任务期间，鲁宾天文台的数据处理将产生约500PB的数据，最终数据集将包含数十亿个天体和数万亿次测量。
图5 室女座星团查询图表，Credit: NSF–DOE Vera C. Rubin Observatory
通过定期的数据发布，科学家们能够远程开展独立研究。鲁宾天文台带来的海量数据洪流，不仅将促成无数意想不到的科学突破与发现，深刻变革人类对宇宙起源与演化的认知，更将以难以预料的方式，推动整个科研范式的革新。这座独一无二的数据宝库，将在未来数十年内持续赋能天文学家，产出划时代的成果。
三、科学共享时代的灯塔
鲁宾天文台不仅展示了其革命性的观测能力，更标志着公众科学新时代开启。未来十年产出的数据宝藏不仅将面向科研人员开放，更为全球公众赋予更多直接参与前沿天文发现的机会，让每个人都能化身宇宙奥秘的探索者。
图6 鲁宾天文台网站上的教育板块，Credit: NSF–DOE Vera C. Rubin Observatory
1. 数据开放共享
鲁宾天文台将此次发布的首批图像分享给了超过300个公共及私人观测组织，包括了来自全球的合作机构、天文馆、天文台、博物馆、图书馆、业余天文协会、学校和大学等，为科学教育提供了宝贵的数据资源。
2. 科学教育平台
鲁宾天文台打造的在线公众参与平台，由天文学家、教育工作者和网页设计专家团队联合开发。该平台集成了基于真实科学数据开发的工具与探究活动，助力全球教育工作者和学生开展基于天文数据的科学教育，为天文教育赋能。
图7 丰富的教育资源
3、Skyviewer
鲁宾天文台还推出了一个面向大众的互动式工具——SkyViewer。这个平台提供了引导式和自由式两种搜寻模式，用户可根据自己的需求展开探索。在这个平台上，用户可通过平移和缩放探索这些超高分辨率的图像。更值得一提的是，该平台还创新实现了数据可听化（Data sonification），交互式语音功能可以让体验者们沉浸式感受鲁宾天文台深邃而宽广的宇宙图景，为图像赋予可听的表现形式，为可视化提供了强大的替代方案。
图8 Skyviewer，Credit: https://skyviewer.app/
鲁宾天文台首批图像的公布，揭示了深空的壮丽与丰饶，这不仅是对其强大观测能力的宣告，更拉开了人类开启LSST巡天的序曲。未来十年，海量数据不仅将为天文学研究带来崭新的发现，更将点燃全球每一个仰望星空者的探索热情。
查看更多关于本次释放图像数据的信息，以及首批图像和视频可访问：rubinobservatory.org